Pamplemousse (Pomelo) – Citrus (x) Paradisi

Le Pomelo, en latin Citrus (x) paradisi, est souvent appelé à tort pamplemoussier, comme l’un de ses parents, le Citrus maxima, un autre agrume dont le fruit est doté d’une peau très épaisse et d’une chair presque imangeable. Cet hybride forme un très bel arbre, pouvant dépasser 6 mètres de hauteur, et produit au printemps de grandes fleurs blanches et cireuses, au parfum suave. Tout est grand chez cet agrume, des feuilles jusqu’aux fruits pouvant dépasser 12cm de diamètre. Les amateurs de jus de fruits apprécient sa puple juteuse et blanche dont la saveur est aromatique et rafraîchissante: un équilibre parfait entre arôme, sucre, acidité et amertume, caractéristique des pomelos d’antan. Peu rustique, il périt en -dessous de -7°C, mais se montre assez tolérant vis à vis du sol. On le cultivera dans un grand bac à remiser en serre en hiver, ou en pleine terre dans nos régions chaudes et épargnées par les fortes gelées.

Le Citrus (x) paradisi porte aussi le nom de Grapefruit en anglais, en raison de ses fruits portés en grappes. Il s’agit d’un arbuste de grande taille, au feuillage dense, de la famille des Rutacées. Son port est naturellement arrondi. Il est probablement originaire des Antilles, où se sont hybridés ses parents le Citrus maxima et le Citrus sinensis, l’oranger. Ce bel arbre arbre culmine à 10 m de hauteur et s’étale sur environ 5m en pleine terre, si les conditions de culture sont favorables. Son développement sera bien sûr plus réduit en pot. Ses jeunes rameaux sont pubescents, puis deviennent glabres avec le temps. Le Citrus paradisi fleurit en abondance, en mars-avril. Il produit les fleurs les plus grandes du genre Citrus. Elles sont blanches, étoilées, divinement parfumées, et rassemblées en grappes. Elles  laissent place à des fruits globalement ronds, dont le diamètre varie de 10 à 18cm. Leur épiderme, assez épais, de couleur verte puis jaune à maturité, présente un aspect lisse. La puple du fruit, blanc-verdâtre et translucide, est à la fois légèrement sucrée, acide et amère. On récolte les fruits de novembre à février. Les grandes feuilles persistantes, coriaces et aromatiques de cet agrume possèdent un pétiole souvent muni d’une petite aile.

Le Pomélo est consommé frais ou en entrée, en dessert ou encore sous forme de jus. Ce fruit possède une saveur particulière, subtil mélange acide, sucré, amer et parfumé. C’est aussi un très bel arbre d’ornement en climat très doux: avec son superbe feuillage d’un vert profond et luisant, ses grappes de gros fruits et son port naturellement équilibré, il est particulièrement décoratif. 

Comme tous les Citrus, le Citrus paradisi contient dans ses feuilles, ses fleurs et ses fruits des poches à essence souvent visibles à l’œil nu dont on extrait par distillation (fleur et feuilles) ou par pression (zeste) de l’huile essentielle aux propriétés antiseptique, toniques et apéritives.  La fragrance de l’huile essentielle est qualifiée de  fruitée, acidulée, légèrement amère, aux notes fleuries.

La plupart des agrumes se plaisent en pleine terre dans les régions littorales méditerranéennes où ils trouvent la chaleur qui leur est nécessaire toute l’année. Mais pour bien fructifier, ils ne doivent manquer  ni d’eau, ni de nourriture. Il s’agit d’un arbuste autofertile ce qui signifie qu’un seul individu suffit pour une pollinisation complète et assurer la fructification.