Limequat – Citrus X Floridana

Le Limequat ou Citrofortunella, en latin Citrus floridana, est le résultat du croisement entre le Citron vert (Citrus aurantifolia) et le Kumquat (Citrus japonica). Il s’agit d’un arbuste très vigoureux, de la famille des Rutacées, au port buissonnant, compact et dense. Il produit des fruits ronds ovalisants très originaux, à la peau vert-jaune très lisse et à la pulpe juteuse, acidulée et amère, similaire à celle de la lime, mais plus goûteuse. Très productif même chez les jeunes sujets, il est aussi apprécié pour ses nombreuses fleurs blanches délicieusement parfumées et à son indéniable intérêt ornemental.

Le Limequat est un hybride sélectionné par l’américain Walter Tennyson Swingle en 1909. Ce petit arbre culmine à 3 m de hauteur et s’étale sur environ 2 m. Ses rameaux sont courts. Rustique jusqu’à -6°C, il peut être planté en pleine terre sur un étroit cordon du littoral méditerranéen. Ailleurs, il sera cultivé en pot et remisé dès les premiers froids. Cultivé essentiellement pour ses fruits, le limequat fleurit en abondance, en mars-avril, puis à nouveau, plus sporadiquement, jusqu’en automne en climat méditerranéen. Il produit des petites fleurs blanches, légèrement teintées de jaune au coeur et dotées d’un parfum suave et gourmand de néroli, caractéristique des Citrus. Elles laissent place à des fruits de forme ovale à arrondie, évoquant celle des citrons jaunes, de 5 à 8 cm de diamètre. Leur épiderme, très mince, lisse, d’abord de couleur vert foncé, prend ensuite une teinte vert-jaune. La pulpe du fruit, blanc-verdâtre et translucide, est à la fois très juteuse et très acide, et contient quelques pépins. On récolte les fruits à maturité lorsque la peau devient jaune, mais on peut également les récolter encore verts si l’on recherche une plus grande teneur en acidité et en huiles essentielles. Les feuilles persistantes et aromatiques de cet agrume sont ovales, coriaces, de petite taille et de couleur vert intense.

Le Limequat s’utilise de façon assez similaire au citron vert. En cuisine, on pourra l’intégrer aux mets salés ou sucrés. Son jus entre dans la composition de boissons désaltérantes ou de cocktails, auxquelles il apporte une petite touche d’acidité et un arôme unique. Le zeste est parfois employé pour parfumer les pâtisseries. Le Limequat est également très riche en acide ascorbique (Vitamine C), ainsi qu’en vitamine A et B. De conservation aisée, cet agrume était autrefois embarqué sur les voiliers, apportant une bonne source de vitamines pour lutter contre le scorbut.

Comme tous les Citrus, le Limequat contient dans ses feuilles, ses fleurs et ses fruits des poches à essence souvent visibles à l’œil nu dont on extrait par distillation (fleur et feuilles) ou par pression (zeste) de l’huile essentielle aux propriétés rééquilibrantes, légèrement sédatives, qui aident à recentrer les énergies vitales. Stimulante, l’huile essentielle elle est connue pour faciliter la circulation du sang. La fragrance de l’huile essentielle est qualifiée de fraîche, citronnée, acidulée, aux notes légèrement sucrées et amères.

La plupart des agrumes se plaisent en pleine terre dans les régions littorales méditerranéennes où ils trouvent la chaleur qui leur est nécessaire toute l’année. Mais pour bien fructifier, ils ne doivent manquer ni d’eau, ni de nourriture. Moyennement rustique, le Citrus floridana commence à souffrir du froid dès 0°C. Il s’agit d’un arbuste autofertile ce qui signifie qu’un seul individu suffit pour une pollinisation complète et assurer la fructification.