Kumquat Nagami – Fortunella Margarita

Le Kumquat ‘Nagami’, Fortunella margarita en latin, est l’un des agrumes les plus faciles à cultiver sous nos climats en raison de sa bonne résistance au froid. Il est cultivé et apprécié pour ses qualités ornementales et pour ses fruits comestibles et aromatiques que l’on consomme avec la peau. Cette variété Nagami, vigoureuse, fructifère et de croissance assez rapide, produit de nombreux fruits allongés, orange à maturité, plus gros mais de saveur moins sucrée que ceux du Kumquat rond. Il offre en été de toutes petites fleurs d’agrumes remarquablement parfumées qui embaument tout un secteur du jardin ou de la terrasse, et en hiver ses jolis fruits permettent de s’essayer, en cuisine, à la réalisation de délicieuses confitures et confiseries. 

Le Fortunella margarita également appelé Nagami est sans doute l’espèce de Kumquat (qui en compte deux) la plus couramment commercialisée. Baptisés Fortunella en l’honneur de Robert Fortune, qui les a introduits en Europe en 1846, les Kumquats devraient être rattaché au genre Citrus selon des études récentes.

Il s’agit d’un arbuste épineux de la famille des Rutacées, au port buissonnant plutôt érigé, originaire du Sud de la Chine, plus précisément de la province de Canton. Dans la nature, il culmine à 3 ou 4 m de hauteur. Sous nos climats, il atteindra en moyenne 2,50m de hauteur pour 1,50m d’envergure, sa taille étant encore réduite s’il est cultivé en pot. Sa croissance est moyennement rapide. Relativement rustique, il peut être planté en pleine terre dans de nombreuses régions épargnées par les fortes gelées. Ailleurs, il sera cultivé en pot et remisé dès les premiers froids. Le Kumquat produit des petites fleurs blanches au parfum suave caractéristique de la fleur d’oranger qui laissent place à de petits fruits allongés, de 2 cm de diamètre pour 3 à 3.5 cm de long. Ils se récoltent à maturité, généralement de janvier à mars, lorsqu’ils ont revêtu une belle teinte orange vif. La peau, moyennement épaisse, est exempte du principe brûlant des autres agrumes. Elle recèle une saveur douce et un parfum subtil d’orange amère. La pulpe, juteuse, très acidulée, peu sucrée contient peu de pépins. Les feuilles, persistantes, sont d’un vert foncé luisant sur le dessus, plus pâles au-dessous. Comme tous les Citrus, le Fortunella contient dans ses feuilles, ses fleurs et ses fruits des poches à essence souvent visibles à l’œil nu dont on extrait par distillation (fleur et feuilles) ou par pression (zeste) de l’huile essentielle.

Le Kumquat est l’un des agrumes les plus rustiques. Il est nécessaire de préciser que si la plante endure sans dommage des gelées de l’ordre de -10 à -12°c, les fruits, eux, sont détruits en-dessous de -4°C, ce qui est dommage pour la récolte qui se fait en hiver.  Le fruit s’utilise en cuisine, salée ou sucrée, en confiture, confit au sucre ou préparé au sirop. Sa saveur subtile accompagnera des plats salés comme les tajines ou le fameux canard à l’orange. On peut aussi préparer avec le Kumquat des sauces aigre-douce raffinées, pour accompagner les mets asiatiques. La peau du kumquat est agréable au palais, comparable à une explosion de saveurs lorsque le fruit est consommé tel quel.  Si vous goûtez les saveurs acidulées, vous apprécierez le mariage équilibré entre l’acidité et la douceur, propre à ce fruit unique au monde.

La plupart des agrumes se plaisent en pleine terre dans les régions littorales méditerranéennes où ils trouvent la chaleur qui leur est nécessaire toute l’année. Il s’agit d’un arbuste autofertile ce qui signifie qu’un seul individu suffit pour assurer la fructification. En revanche, si votre agrume reste en permanence en intérieur, il faudra de temps à autre laisser entrer les pollinisateurs ou réaliser avec délicatesse une pollinisation au pinceau.