Kumquat Marumi – Fortunella Japonica

Le Kumquat, Fortunella japonica en latin, est l’un des agrumes les plus faciles à cultiver sous nos climats en raison de sa bonne résistance au froid. Il est cultivé et apprécié pour ses qualités ornementales et pour ses petits fruits qui ressemblent à des oranges miniatures, mais de forme plutôt ovale, des fruits que l’on consomme dans leur intégralité. Il retient l’attention au moins deux fois par an: en été, ses toutes petites fleurs d’agrumes, remarquablement parfumées, embaument tout un secteur du jardin ou de la terrasse. En hiver, ses jolis fruits qui émaillent un beau feuillage vert foncé permettent de s’essayer, en cuisine, à la réalisation de délicieuses confitures et confiseries. 

Le Fortunella japonica, également appelé Marumi, est l’une des deux espèces de Kumquat les plus couramment commercialisées, en raison de la saveur douce et sucrée de la pulpe de ses petits fruits. Baptisés Fortunella en l’honneur de Robert Fortune, qui les a introduits en Europe en 1846, les Kumquats devraient être rattaché au genre Citrus selon des études récentes. Il s’agit d’un arbuste peu épineux de la famille des Rutacées, au port buissonnant plutôt érigé, originaire du Nord de la Chine. Dans la nature, il culmine à 4 ou 5 m de hauteur. Sous nos climats, il atteindra en moyenne 2,50m de hauteur pour 1,75m d’envergure, sa taille étant encore réduite s’il est cultivé en pot. Sa croissance est lente. Relativement rustique, il peut être planté en pleine terre dans de nombreuses régions épargnées par les fortes gelées. Ailleurs, il sera cultivé en pot et remisé dès les premiers froids. Le Kumquat produit des petites fleurs blanches au parfum suave caractéristique de la fleur d’oranger qui laissent place à de petits fruits de 2 cm de diamètre. Ils se récoltent à maturité, généralement de janvier à mars, lorsqu’ils ont revêtu une belle teinte orange vif. La peau, moyennement épaisse, est exempte du principe brûlant des autres agrumes. Elle recèle une saveur sucrée et un parfum subtil d’orange amère. La pulpe, juteuse, acidulée, douce et sucrée contient peu de pépins. Les feuilles, persistantes, sont d’un vert foncé luisant sur le dessus, plus pâles au-dessous. Comme tous les Citrus, le Fortunella contient dans ses feuilles, ses fleurs et ses fruits des poches à essence souvent visibles à l’œil nu dont on extrait par distillation (fleur et feuilles) ou par pression (zeste) de l’huile essentielle.

Le Kumquat est l’un des agrumes les plus rustiques. Il est nécessaire de préciser que si la plante endure sans dommage des gelées de l’ordre de -10°c, les fruits, eux, sont détruits en-dessous de -4°C, ce qui est dommage pour la récolte qui se fait en hiver.  Le fruit s’utilise en cuisine, salée ou sucrée, en confiture, confit au sucre ou préparé au sirop. Sa saveur subtile accompagnera des plats salés comme les tajines ou le fameux canard à l’orange. On peut aussi préparer avec le Kumquat des sauces aigre-douce raffinées, pour accompagner les mets asiatiques. La peau du kumquat est agréable au palais, comparable à une explosion de saveurs lorsque le fruit est consommé tel quel.  Si vous goûtez les saveurs acidulées, vous apprécierez le mariage équilibré entre l’acidité et la douceur, propre à ce fruit unique au monde.

La plupart des agrumes se plaisent en pleine terre dans les régions littorales méditerranéennes où ils trouvent la chaleur qui leur est nécessaire toute l’année. Il s’agit d’un arbuste autofertile ce qui signifie qu’un seul individu suffit pour une pollinisation complète et assurer la fructification. En revanche, si votre agrume reste en permanence en intérieur il faudra de temps à autre laisser les pollinisateurs œuvrer ou, si vous vous en sentez la délicatesse, d’effectuer une pollinisation au pinceau.