L’Arbousier Atlantic (Arbutus unedo) est une variété au port compact, au feuillage persistant et décoratif. Parfois appelé ‘arbre aux fraises’, cet arbuste produit de gros fruits rouges en automne. La floraison sous forme de clochettes blanches apparaît à l’automne précédent. Cette variété peut se cultiver en pot. Plantation au printemps ou à l’automne, récolte de septembre à novembre.
D’origine méditerranéenne, l’Arbousier est un arbuste à croissance lente au feuillage persistant et décoratif. La variété Atlantic, obtenue par le pépiniériste français Minier, présente un port compact, atteignant 2 m de hauteur pour 1,50 m de largeur. Rustique jusqu’à -10°C, l’Arbousier produit des branches tortueuses à l’écorce brun rougeâtre. Les feuilles elliptiques, de 6 à 9 cm de long, sont légèrement dentées sur les bords, vert sombre, luisantes sur le dessus.
La floraison a lieu à partir de fin août, sous forme de clochettes blanches rappelant celles du muguet. Un an après, ces fleurs mellifères auront donné des fruits de 3 à 4 cm de diamètre, de couleur jaune orangé puis rouge à maturité. Ainsi, à l’automne, cet arbrisseau portera simultanément des fleurs et des fruits. Les arbouses ressemblant aux fraises ont une peau granuleuse et une chair jaune contenant de nombreux petits pépins. Elles se récoltent lorsqu’elles sont rouges et tendres au toucher. Ces fruits au goût acidulé et sucré se consomment cuits, en confitures, gelées ou liqueur.
Au jardin, l’Arbousier se plante de façon isolée, en haie ou en bac. Cette variété est particulièrement bien adaptée pour les espaces réduits grâce à son port compact.
L’Arbousier, Arbutus ou « Arbres aux fraises » est un petit arbuste typique des garrigues méditerranéennes cultivé au jardin pour ses qualités ornementales remarquables de l’automne jusqu’au début de l’hiver : des fruits ronds décoratifs et comestibles semblables à des fraises, jaunes puis rouges au fur et à mesure qu’ils mûrissent qui voisinent avec une longue floraison en clochettes blanches ou rosées, une écorce écailleuse et un beau feuillage persistant joliment vernissé tout l’hiver.
Incontournable et très commun dans le Sud de la France, cet arbuste méridional s’épanouit en climat doux épargné par les grands froids. Cependant, le réchauffement climatique joue de plus en plus en sa faveur dans les régions plus froides !
D’un développement modéré, il est parfait pour constituer de belles haies libres ou en sujet isolé pour composer des scènes exotiques en jardin sec et sans entretien, dans les petits jardins et même sur une terrasse ensoleillée.
Rustique jusqu’à -15°C protégé des vents dominants, frugal, résistant aux maladies comme à la sécheresse, l’Arbre à fraises est facile à cultiver en situation chaude ensoleillée ou à mi-ombre. Il se plaît dans un sol plutôt acide, pas trop calcaire mais surtout bien drainé. En bord de mer, son feuillage résiste aux embruns. Cet arbuste peu contraignant ne craint que les fortes gelées.
En climat hivernal trop rigoureux, il est préférable de le cultiver en pot. Certaines variétés naines d’Arbutus comme Arbutus unedo ‘Compacta’, bien adaptées à la culture en pot permettent une utilisation dans les petits jardins ou sur les terrasses et les balcons de la moitié nord du pays.
Si l’écorce et les feuilles de l’Arbousier possèdent des propriétés anti-inflammatoires et anti rhumatismales et sont utilisées contre hypertension, ses fruits à la chair acidulée entrent dans la préparation de recettes diverses et variées : confitures, liqueur, gelées, miel…
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Ericaceae
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