L’Arbutus unedo ou Arbre à fraises tire son nom de ses fruits comestibles rouges, comme des fraises. Sa belle floraison en clochettes blanches parfois rosées apparait fin août.
Commun dans les jardins de la moitié sud de la France et du littoral atlantique, l’arbousier forme un buisson compact. Les feuilles persistantes, elliptiques, de 6 à 9 cm de long, sont légèrement dentées sur les bords, vert sombre, luisantes sur le dessus. Les rameaux et le tronc se parent d’une écorce rougeâtre s’exfoliant en lanières fines et longues. Les fleurs, mellifères, blanches parfois rosées, de 7mm de diamètre et semblables à des clochettes de muguet, apparaissent fin août. Un an après la floraison, elles laissent la place à de petites boules jaunes, puis rouges, semblables à des fraises, de 3 cm de diamètre, comestibles, savoureuses à maturité notamment en gelées.
L’Arbutus unedo, rustique jusqu’à -15°C, pousse en sol bien drainé, acide en situation ensoleillée ou mi-ombragée mais protégée des vents froids. A la plantation, une taille de formation est nécessaire ensuite laissez pousser l’arbuste en forme libre. Les premières années, protégez-le des fortes gelées avec un paillis et un voile d’hivernage. Veillez à bien choisir son emplacement car il n’aime pas être transplanté.
L’Arbutus unedo est souvent utilisé en haie libre, en isolé ou en massif. Plante médicinale contre hypertension.
L’Arbousier, Arbutus ou « Arbres aux fraises » est un petit arbuste typique des garrigues méditerranéennes cultivé au jardin pour ses qualités ornementales remarquables de l’automne jusqu’au début de l’hiver : des fruits ronds décoratifs et comestibles semblables à des fraises, jaunes puis rouges au fur et à mesure qu’ils mûrissent qui voisinent avec une longue floraison en clochettes blanches ou rosées, une écorce écailleuse et un beau feuillage persistant joliment vernissé tout l’hiver.
Incontournable et très commun dans le Sud de la France, cet arbuste méridional s’épanouit en climat doux épargné par les grands froids. Cependant, le réchauffement climatique joue de plus en plus en sa faveur dans les régions plus froides !
D’un développement modéré, il est parfait pour constituer de belles haies libres ou en sujet isolé pour composer des scènes exotiques en jardin sec et sans entretien, dans les petits jardins et même sur une terrasse ensoleillée.
Rustique jusqu’à -15°C protégé des vents dominants, frugal, résistant aux maladies comme à la sécheresse, l’Arbre à fraises est facile à cultiver en situation chaude ensoleillée ou à mi-ombre. Il se plaît dans un sol plutôt acide, pas trop calcaire mais surtout bien drainé. En bord de mer, son feuillage résiste aux embruns. Cet arbuste peu contraignant ne craint que les fortes gelées.
En climat hivernal trop rigoureux, il est préférable de le cultiver en pot. Certaines variétés naines d’Arbutus comme Arbutus unedo ‘Compacta’, bien adaptées à la culture en pot permettent une utilisation dans les petits jardins ou sur les terrasses et les balcons de la moitié nord du pays.
Si l’écorce et les feuilles de l’Arbousier possèdent des propriétés anti-inflammatoires et anti rhumatismales et sont utilisées contre hypertension, ses fruits à la chair acidulée entrent dans la préparation de recettes diverses et variées : confitures, liqueur, gelées, miel…
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